Termina tu jornada laboral, llegas a casa y, por fin, tienes un rato libre. Sin embargo, en lugar de disfrutarlo, empiezas a pensar en todo lo que podrías estar haciendo. Deberías aprovechar para ordenar la casa, adelantar trabajo, hacer ejercicio o resolver alguno de esos asuntos que llevas días posponiendo. Y, si decides no hacer nada, aparece una incómoda sensación de estar perdiendo el tiempo.

¿Te resulta familiar?

Aunque descansar es una necesidad, algunas personas experimentan el tiempo libre como algo que deben justificar. No basta con haber trabajado o cumplido con sus obligaciones: necesitan sentir que se han ganado el derecho a parar.

Lo curioso es que, incluso cuando disponen de tiempo para descansar, no siempre consiguen desconectar.

CUANDO SENTIMOS QUE SIEMPRE DEBERÍAMOS ESTAR HACIENDO ALGO

Vivimos en una sociedad que concede un enorme valor a la productividad. Desde pequeños aprendemos que esforzarse, aprovechar el tiempo y cumplir con nuestras responsabilidades son comportamientos deseables. Y, en muchos sentidos, lo son.

El problema aparece cuando estas ideas se convierten en exigencias rígidas que aplicamos a prácticamente cualquier momento de nuestra vida.

Dejamos de valorar lo que hacemos únicamente por su utilidad o satisfacción y empezamos a medir nuestro propio valor en función de cuánto producimos.

Así, descansar puede interpretarse como una señal de pereza, falta de disciplina o irresponsabilidad.

Esta manera de relacionarnos con nuestras obligaciones no surge necesariamente de una decisión consciente. Se desarrolla a través de nuestras experiencias y de las consecuencias que determinados comportamientos han tenido a lo largo de nuestra vida.

Si hemos recibido reconocimiento por ser responsables, estar siempre disponibles o esforzarnos más que los demás, es comprensible que acabemos asociando estos comportamientos con sentirnos valiosos.

La dificultad aparece cuando esa asociación nos impide reconocer nuestras propias necesidades.

¿POR QUÉ NOS CUESTA TANTO PARAR?

Imaginemos a una persona que termina su jornada laboral y decide sentarse a leer. A los pocos minutos recuerda que tiene varios correos pendientes. Empieza a sentirse inquieta y piensa que debería responderlos.

Finalmente, deja el libro, abre el ordenador y se pone a trabajar.

¿Qué ocurre entonces? Probablemente, la inquietud disminuya. Ya no tiene la sensación de estar desatendiendo sus responsabilidades.

Esta experiencia aparentemente insignificante puede contribuir a mantener el problema.

Desde la psicología del aprendizaje sabemos que cuando una conducta nos permite reducir una emoción desagradable, aumenta la probabilidad de que volvamos a realizarla en circunstancias similares.

En este caso, trabajar no solo sirve para completar tareas. También se convierte en una manera de aliviar la culpa o la inquietud que aparecen al descansar.

El resultado puede ser paradójico: cuanto más recurrimos a la actividad para evitar sentirnos improductivos, más difícil nos resulta permanecer inactivos sin experimentar malestar.

Y así podemos acabar atrapados en una dinámica en la que siempre parece haber algo más importante que nuestro descanso.

NO ES LO MISMO SER RESPONSABLE QUE VIVIR BAJO UNA EXIGENCIA CONSTANTE

Conviene aclarar algo: tener objetivos, disfrutar trabajando o ser una persona comprometida con sus responsabilidades no constituye, por sí mismo, ningún problema psicológico.

La cuestión es qué ocurre cuando necesitamos apartarnos de esas obligaciones.

¿Podemos hacerlo sin sentirnos culpables? ¿Somos capaces de dedicar tiempo a actividades que no persiguen ningún resultado concreto? ¿Podemos disfrutar de una tarde libre sin pensar constantemente en lo que deberíamos estar haciendo?

La diferencia no está necesariamente en la cantidad de horas que trabajamos, sino en la flexibilidad con la que organizamos nuestro comportamiento.

Una persona puede dedicar mucho tiempo a su profesión porque le apasiona y, al mismo tiempo, disfrutar de sus relaciones, sus aficiones y sus momentos de descanso.

Otra puede trabajar menos horas y, sin embargo, vivir permanentemente preocupada por no estar haciendo suficiente.

Por tanto, el problema no es simplemente trabajar demasiado. Es sentir que no tenemos permiso para dejar de hacerlo.

CUANDO EL DESCANSO SE CONVIERTE EN OTRA OBLIGACIÓN

En ocasiones intentamos resolver esta dificultad incorporando el descanso a nuestra lista de tareas.

Nos proponemos dormir ocho horas, practicar meditación, hacer ejercicio, desconectar del móvil o reservar determinados momentos para relajarnos.

Estas actividades pueden resultar beneficiosas. Sin embargo, cuando las abordamos desde la misma exigencia que caracteriza el resto de nuestra vida, corremos el riesgo de convertirlas en nuevas obligaciones.

Entonces aparece otra preocupación: ¿Estoy descansando correctamente? ¿Estoy aprovechando bien mi tiempo libre? ¿Por qué no consigo relajarme?

Incluso el descanso termina sometido a criterios de rendimiento.

Además, no todas las actividades que nos permiten desconectar tienen que ser saludables, productivas o enriquecedoras. A veces podemos disfrutar viendo una serie, conversando con alguien o simplemente mirando por la ventana.

No necesitamos justificar cada momento de nuestra vida por los beneficios que pueda proporcionarnos.

APRENDER A DESCANSAR SIN TENER QUE GANÁRSELO

Cambiar esta relación con el descanso no consiste únicamente en organizar mejor nuestra agenda.

En muchas ocasiones implica aprender a responder de otra manera a determinados pensamientos y emociones.

Si estamos acostumbrados a sentir culpa cuando dejamos de trabajar, es posible que esa emoción siga apareciendo durante un tiempo, incluso cuando decidamos actuar de forma diferente.

Podemos empezar por observar qué sucede cuando intentamos descansar: qué pensamientos aparecen, qué sensaciones experimentamos y qué hacemos habitualmente para librarnos de ellas.

También puede ser útil preguntarnos si las exigencias que nos imponemos responden a nuestras necesidades y prioridades actuales o si estamos siguiendo reglas que hemos aprendido y que apenas cuestionamos.

No se trata de abandonar nuestras responsabilidades, sino de recuperar la capacidad de elegir cuándo atenderlas y cuándo dedicarnos a otras cosas importantes.

En ocasiones, esto supondrá permitirnos descansar aun cuando aparezca la sensación de que deberíamos estar haciendo algo más.

Porque aprender a descansar no siempre significa conseguir relajarse inmediatamente. A veces significa dejar de organizar nuestra vida alrededor de la necesidad de evitar la culpa.

¿CUÁNDO PUEDE AYUDARNOS LA PSICOTERAPIA?

Sentirse culpable ocasionalmente por descansar no significa necesariamente que exista un problema psicológico.

Sin embargo, cuando esta dificultad se mantiene en el tiempo, puede contribuir al agotamiento, la ansiedad, los problemas de sueño o el deterioro de nuestras relaciones personales.

También puede hacer que abandonemos actividades que antes disfrutábamos o que experimentemos una insatisfacción constante, incluso después de alcanzar nuestros objetivos.

En estos casos, la intervención psicológica puede ayudarnos a comprender qué factores están manteniendo ese patrón de comportamiento y a desarrollar formas más flexibles de relacionarnos con nuestras obligaciones.

En Activa Psicología y Formación, trabajamos desde una perspectiva basada en la evidencia científica, realizando una evaluación individualizada para comprender las dificultades de cada persona y las circunstancias en las que aparecen.

El objetivo no es aprender a despreocuparnos de todo, sino encontrar un equilibrio que nos permita atender nuestras responsabilidades sin renunciar a nuestro bienestar y a aquello que da sentido a nuestra vida.

Porque descansar no debería ser una recompensa por haber hecho suficiente. También forma parte de vivir.

José Antonio Tamayo Hernández

Psicólogo sanitario nº col.: M-18.960