Cuando una separación o un cambio en la organización familiar afecta a niños y adolescentes

La separación de los progenitores no constituye por sí misma un problema psicológico para los hijos.

Lo que puede resultar especialmente difícil son determinadas circunstancias que la acompañan: conflictos frecuentes entre los adultos, cambios bruscos en las rutinas, pérdida de estabilidad, dificultades de comunicación, utilización de los hijos dentro del conflicto o problemas para mantener una relación satisfactoria con ambos progenitores.

La edad del menor, sus características personales, la relación previa con sus padres, la intensidad del conflicto y la forma en que los adultos gestionan la separación pueden influir en su adaptación.

Por eso, ante una misma situación familiar, dos niños pueden reaccionar de maneras muy diferentes.

Puede resultar conveniente cuando se producen cambios importantes o persistentes en el comportamiento o estado emocional del menor después de una separación.

Algunas señales que pueden justificar una valoración son:

• ansiedad, tristeza o irritabilidad persistentes;
• problemas de sueño;
• somatizaciones;
• cambios importantes en el comportamiento;
• dificultades escolares;
• conflictos familiares frecuentes;
• resistencia intensa ante los cambios de domicilio;
• rechazo persistente a acudir con uno de los progenitores;
• o un deterioro significativo de alguna relación familiar.

Ninguno de estos comportamientos permite conocer automáticamente cuál es su causa. Precisamente por eso es importante evaluar antes de establecer conclusiones.

Después de una separación pueden aparecer dificultades relacionadas con la organización de la vida cotidiana del menor.

Algunos niños muestran resistencia ante los cambios de domicilio, dificultades en las transiciones entre hogares, ansiedad antes de las visitas o problemas para adaptarse a determinadas rutinas.

En otras ocasiones aparecen conflictos persistentes con uno de los progenitores, rechazo a permanecer con él o dificultades importantes para mantener la relación.

Estas situaciones requieren una valoración cuidadosa. Un mismo comportamiento puede tener explicaciones muy diferentes y no debería interpretarse automáticamente como prueba de una determinada causa.

La evaluación trata de comprender qué factores pueden estar influyendo en el comportamiento del menor, cómo está viviendo la situación y qué necesidades presenta en ese momento.

Las necesidades de los hijos y las circunstancias familiares cambian con el tiempo.

Una organización que funcionaba adecuadamente cuando un niño tenía determinada edad puede plantear dificultades años después. También pueden producirse cambios de domicilio, horarios laborales, nuevas relaciones familiares, necesidades diferentes del menor u otras circunstancias que modifiquen el funcionamiento cotidiano.

En procesos de modificación de medidas, la evaluación psicológica puede aportar información sobre el estado emocional y el funcionamiento actual del menor y sobre aquellos aspectos de la situación familiar que hayan podido repercutir en él.

El objetivo de la evaluación psicológica no es determinar qué medidas jurídicas deben adoptarse, sino describir y valorar aquellos aspectos psicológicos que hayan podido ser examinados clínicamente.

El procedimiento se adapta a la edad del menor, al motivo de consulta y a las circunstancias particulares de cada familia.

Habitualmente comenzamos recogiendo información sobre la historia familiar, el desarrollo del niño o adolescente, la situación actual, los cambios producidos desde la separación y las dificultades que motivan la consulta.

Dependiendo del caso, la evaluación puede incluir entrevistas con los progenitores, sesiones con el niño o adolescente y la utilización de cuestionarios, pruebas psicológicas, registros u otros procedimientos de evaluación.

También puede revisarse documentación relevante para comprender adecuadamente la situación.

No extraemos conclusiones a partir de una única conversación, una conducta aislada o el resultado de un solo cuestionario. La información debe integrarse e interpretarse dentro del contexto en el que se produce.

Una de las cuestiones más delicadas en estos procesos es conocer cómo está viviendo el menor la situación familiar sin convertirlo en responsable de las decisiones de los adultos.

Preguntarle repetidamente con quién quiere vivir, pedirle que tome partido o utilizar sus manifestaciones como argumento dentro del conflicto puede situarlo en una posición especialmente difícil.

Durante la evaluación buscamos proporcionar un espacio en el que pueda expresar cómo está viviendo la situación, qué dificultades encuentra, cómo son sus relaciones familiares y qué necesita, utilizando procedimientos adecuados a su edad y nivel de desarrollo.

Cuando un niño o adolescente rechaza mantener contacto o convivir con uno de sus progenitores es especialmente importante no asumir de antemano cuál es la explicación.

El rechazo puede estar relacionado con experiencias y circunstancias muy diferentes: características de la relación previa, conflictos familiares, miedo, enfado, acontecimientos concretos, dificultades en las transiciones entre hogares o diferentes factores que pueden interactuar entre sí.

Por ello, evitamos atribuir automáticamente el rechazo a una causa concreta antes de haber evaluado suficientemente la situación.

El objetivo es comprender qué está ocurriendo en ese caso particular y qué actuaciones pueden favorecer el bienestar y la seguridad del menor.

Una separación puede implicar desacuerdos importantes entre los adultos. El problema aumenta cuando los hijos quedan expuestos de manera continuada a ese conflicto.

Discusiones delante de ellos, críticas hacia el otro progenitor, interrogatorios después de las visitas, utilizarlos como mensajeros o presionarlos para que tomen partido pueden generar conflictos de lealtad, ansiedad y un considerable malestar emocional.

Parte de la orientación psicológica puede dirigirse a ayudar a los adultos a diferenciar el conflicto de pareja de sus responsabilidades como progenitores y a reducir la exposición de los hijos a situaciones que puedan resultar perjudiciales.

Cuando resulta necesario, después de la evaluación podemos elaborar un informe psicológico en el que se recojan el motivo de la evaluación, los procedimientos utilizados, la información clínicamente relevante, los resultados obtenidos y las conclusiones que puedan establecerse a partir de ellos.

El contenido del informe se limita siempre a las personas, variables y circunstancias que hayan sido realmente evaluadas.

Por ejemplo, haber evaluado a un menor y a uno de sus progenitores no permite realizar una valoración psicológica del otro progenitor si este no ha sido explorado.

Esta delimitación resulta especialmente importante cuando el informe puede incorporarse posteriormente a un procedimiento judicial.

Los informes que realizamos en este contexto son informes psicológicos derivados de una evaluación clínica.

No realizamos peritajes psicológicos de guarda y custodia ni sustituimos la función de los profesionales especializados en Psicología Jurídica y Forense.

Nuestra intervención permite evaluar el estado psicológico y las necesidades de las personas atendidas, orientar la intervención cuando resulte necesaria y documentar los resultados de esa evaluación dentro de los límites propios de la práctica clínica.

Cuando lo que se necesita es una evaluación pericial de las competencias parentales, una comparación entre ambos progenitores o recomendaciones forenses sobre el sistema de guarda y custodia, debe recurrirse a un profesional especializado en evaluación psicológica forense.

Esta diferencia es importante porque un informe clínico puede ser aportado a un procedimiento judicial, pero ello no lo convierte en un informe pericial de custodia.

No todos los niños cuyos padres se separan necesitan acudir a un psicólogo.

La evaluación puede mostrar, sin embargo, que el niño o adolescente necesita apoyo para afrontar las consecuencias de la separación o determinadas dificultades familiares.

En estos casos pueden establecerse objetivos dirigidos a manejar la ansiedad o la tristeza, expresar y regular emociones, adaptarse a los cambios familiares, mejorar determinadas relaciones o recuperar actividades y rutinas que se hayan visto afectadas.

El tratamiento se establece de forma individualizada en función de las necesidades detectadas durante la evaluación.

En muchas ocasiones no es únicamente el menor quien necesita orientación.

Podemos ayudar a los progenitores a comprender las reacciones de sus hijos, comunicarles adecuadamente los cambios familiares, establecer rutinas que proporcionen seguridad y reducir su exposición a los conflictos entre los adultos.

También podemos orientar sobre la forma de manejar las transiciones entre hogares, determinados problemas de comportamiento o las dificultades emocionales que puedan aparecer durante el proceso de adaptación.

El objetivo es favorecer que, a pesar de la ruptura de la relación de pareja, los adultos puedan continuar respondiendo de la forma más adecuada posible a las necesidades de sus hijos.